Les rhopalocères possèdent des antennes filiformes se terminant par un renflement en massue. Au repos, les ailes sont redressées. Ils ont une activité diurne.

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Les Rhopalocères comptent 5 familles en Europe.

La famille des Hesperiidae

Les Hespéries ressemblent à des papillons de nuit. Elles n’ont pas de massue antennaire, l’extrémité des antennes est incurvée vers l’arrière. Elles sont généralement de petite taille. Elles ont une grosse tête avec de grands yeux et un thorax puissant, permettant un vol très rapide. Elles sont souvent brunes ou grises. Les ailes antérieures sont souvent tenues légèrement incurvées vers le haut alors que les postérieures sont maintenues horizontales.
Les chenilles ont aussi une grande tête et se distinguent par un étranglement au niveau du cou. Beaucoup se nourrissent de nuit et se tiennent dans un abri fait de fragments de feuilles.
Les plantes hôtes sont soit des graminées, soit des rosacées.
Il existe 46 espèces en Europe dont 10 endémiques et 5 menacées ou quasi menacées.

Sous famille Hesperiinae / Tribu Hesperiini

Sous famille Heteropterinae

Sous famille Pyrginae / Tribu Carcharodini

Sous famille Pyrginae / Tribu Ergynnini

Sous famille Pyrginae / Tribu Pyrgini

La famille des Lycaenidae

Sous famille Lycaeninae / Tribu Lycaenini

Sous famille Polyommatinae / Tribu Polyommatini

Sous famille Theclinae / Tribu Eumaeini

Sous famille Theclinae / Tribu Theclini

La famille des Nymphalidae

Les Nymphalidae arborent souvent de vives colorations où dominent brun, orange, rouge, blanc et noir. Mâles et femelles se ressemblent généralement. Certains sont migrateurs, et beaucoup d’autres hibernent à l’état adulte. Ils se distinguent par les crêtes longitudinales présentes sur  la partie inférieure de leurs antennes en massue. Leurs pattes sont courtes, inutiles pour la marche, et portent souvent des touffes d’écailles en forme de poils.

Sous famille Apaturinae

Sous famille Heliconiinae / Tribu Argynnini

Sous famille Limenitidinae / Tribu Limenitidini

Sous famille Nymphalinae / Tribu Melitaeini

Sous famille Nymphalinae / Tribu Nymphalini

Sous famille Satyrinae / Tribu Satyrini

La famille des Papilionidae

Les Papilionidae sont une famille de très grande diversité sous les tropiques, mais assez pauvre en Europe. Les 3 paires de pattes sont parfaitement fonctionnelles et armées de griffes. Le bord interne des ailes postérieures est concave.
Les chenilles arborent des colorations d’alerte. Elles disposent d’un mécanisme actif de défense qui consiste à brandir un appendice situé derrière la tête, appelé osmeterium. Leurs 2 lobes émettent une odeur nauséabonde.

Sous famille Papilionidae / Tribu Leptocircini

Sous famille Papilionidae / Tribu Papilionini

Sous famille Parnassinae / Tribu Parnassiini

Sous famille Parnassinae / Tribu Zerynthiini

La famille des Pieridae

Les Pieridae ont une coloration blanche, jaune ou orange, souvent rehaussée de taches noires. Ces papillons sont de taille moyenne. Ils sont facilement observables dans des environnements anthropisés où plusieurs générations estivales se succèdent. Les mâles de nombreuses espèces s’assemblent souvent autour des flaques boueuses pour ingérer les sels minéraux indispensables aux joutes nuptiales. Plusieurs espèces migrent.
Les chenilles sont camouflées ou arborent de vives couleurs d’alerte.
Deux groupes de végétaux sont recherchés en tant que plante hôte, les crucifères et les légumineuses.

Sous famille Coliadinae

Sous famille Dismorphiinae

Sous famille Pierinae / Tribu Anthocharini

Sous famille Pierinae / Tribu Pierini

 

Sources :
Guide photo des papillons d’Europe (guides du naturaliste).